枣树在我们家乡是最常见的一种果树,几乎家家户户的院子里都有,更别说村外大片大片的枣园了。阳春三月,嫩绿的树叶间开满了淡黄的小花。南方的养蜂人早就不辞辛劳地来到这里,在村口搭起了帐篷。一箱箱的蜜蜂寻着花香成群结队地扑向枣园,在枣花间拼命地吸允着。
枣树是最好侍弄的, 一场春雨过后是人们最忙的时候,喷药、施肥、嫁接、剪枝,剩下就是耐心地等待枣儿的成 熟。
在当地有一句俗语:“七月十五枣红圈儿,八月十五枣落竿儿”。中秋前后枣熟了,红透了的枣儿密密麻麻地坠满枝头。男人们抗着长长的木竿儿,女人们挎着筐篮儿,都奔向枣园。
打枣是有讲究的,一定要用竿子的前端插入树枝的主杆,两手握住竿子下端用力晃动,让枣儿在树枝的摇动中自然脱落。愣头愣脑的小伙子可不管这套,抡竿儿就打,使得许多挂满枣儿的树枝也被打落,往往遭到老辈人的责骂。
这也是孩子们最高兴的时候,小一点儿的在树下边吃边拿枣核互相追打,大一些的不顾满枝的尖刺儿,早早爬上了树,边吃边往衣兜里塞。不一会儿女人将一筐筐的红枣在傍边的空地上堆成了山。
枣儿拉回家就得立即晾晒,不然就会烂掉。女人们首先将没有熟透的,生虫的,破皮的分类拣出,然后在院子里用高粱杆儿穿成的垫子和长条凳搭起一个长长的铺,将好枣儿均匀地摊开,中午太阳最毒的时候再翻一遍。这时候最怕阴天下雨,如果一连几天天气不好就会烂掉一批好枣儿,让人看了实在心疼。
晒好的枣儿大部分都卖掉了,只留下少部分等过年过节招待客人时才拿出来吃,自家人只能吃那些有瑕疵的。然后再在没熟透的枣儿里挑八成熟的,用清水水洗净擦干,在枣儿的表面喷一层白酒,小心地放入瓷坛内,用纸将坛盖儿的缝隙糊严,放在阴凉之处,到过年时打开坛子,酒香四溢,沁人心脾。拿一颗枣儿放在嘴里,又清凉又甘甜,那滋味儿简直无法用语言来表达。
枣儿是个好东西,在中医书里讲“补血,养脾”,就连皇宫里都有“大枣莲子羹”之类的膳食,中药里用的就更多了。因此,再苦再累人们都好无怨言地将它晾干。
现在不同了,人们对枣儿进行了深加工。在枣儿还没有完全成熟时就摘了下来,加工成罐头,蜜饯之类,只留很少一部分晾干。这样既减少了人们的劳动强度,又减少了枣儿的腐烂,还增加了枣农的收入,一举三得。我真心地希望我的父老乡亲们的生活象枣儿一样甜!
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